Il mega asteroide 3122 Florence alle 14:06 (ora italiana) è passato vicinissimo alla Terra (con osservazione alla portata anche di un binocolo). Precisamente il suo transito è avvenuto alla distanza di circa 7 milioni di chilometri dal nostro pianeta.
Con un diametro di 4,3 chilometri, si tratta del più grande asteroide transitato vicino alla terra dal 1898.
“La distanza del passaggio è di assoluta sicurezza: equivale a ben 18,4 volte la distanza della Luna” rileva l’astrofisico Gianluca Masi, responsabile del Virtual Telescope, che ha seguito il passaggio di Florence con una diretta web.
L’incontro relativamente vicino ha rappresentato una straordinaria occasione per osservare questo corpo celeste con i radar, ”che permettono di ottenere dati accurati sulla forma e l’eventuale presenza di satelliti”, rileva il Masi.
L’asteroide è ben visibile in questi giorni al massimo avvicinamento: per osservarlo basta, infatti, un binocolo di 50 millimetri di diametro.”È possibile vederlo – spiega l’astrofisico – in direzione Sud tra le stelle dell’Acquario mentre, sfrecciando alla velocità relativa alla Terra di 13,5 chilometri al secondo, si dirige verso Nord, per attraversare le costellazioni di Delfino, Volpetta e Cigno”.
A partire dal Goldstone Solar System Radar, in California, che ha catturato le sue prime immagini nei giorni scorsi, sono già tantissimi i telescopi ed i radar pronti per l’osservazione.
Ricordiamo che l’asteroide 3122 Florence è il quarto più grande di questa categoria, dopo 53319 1999 JM8 (del diametro di circa 7 chilometri), 4183 Cuno (5,6 chilometri) e 3200 Phaethon (5,1 chilometri). Scoperto nel marzo del 1981 da Schelte ”Bobby” Bus all’osservatorio Siding Spring in Australia, l’asteroide è stato chiamato così in onore di Florence Nightingale, la fondatrice dell’infermieristica moderna.
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