Con Olivia e una montagna di spinaci, la sua prima apparizione fu il 17 gennaio del 1929, creato dal fumettista americano Elzie Crisler Segar e portato sullo schermo da Dave e Max Fleischer, Braccio di Ferro oggi compie 90 anni.
Con la pipa perennemente in bocca, l’occhio un po’ guercio sotto il cappello da marinaio, l’ancora tatuata sul braccio e la scatoletta di spinaci conquistò il pubblico dal primo istante: pur essendo un personaggio secondario della striscia a fumetti Thimble Theatre, lo scorbutico marinaio dal cuore tenero in pochissimo tempo si trasformò subito in un grande protagonista di cortometraggi animati cinematografici, cartoni animati per la tv, comicbook, video giochi, pubblicità, un francobollo celebrativo nel ’95 ed anche un film d’animazione Disney di Robert Altman in cui Popeye venne interpretato da Robin Williams.
Ovviamente Popeye, oltre al principale antagonista Bruto e la sua amata Olivia, è sempre stato circondato da una serie di personaggi: Swee’Pee – Pisellino (figlio adottivo avvolto nella sua copertina di lana), J. Wellington Wimpy – Poldo Sbaffini (che per ingurgitare panini è pronto a qualsiasi cosa) e Poopdeck Pappy – Braccio di Legno (padre di Braccio di Ferro che gli assomiglia in modo impressionante).
Per festeggiare i 90 anni ecco in arrivo una nuova striscia a fumetti (intitolata Popeye’s Cartoon Club) e una nuova serie animata su King Features (intitolata Popeye’s Island Adventures), in cui Braccio di Ferro appare più giovane e sfoggia un ciuffo di capelli biondi sotto il solito cappello, un Braccio di Ferro ecologista che rispetta l’ambiente mettendo al bando le scatolette e coltivando i suoi spinaci sul tetto della sua casa.
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