Fotografato per la prima volta un lungo filamento di gas dal quale nascono nuove stelle, la sua immagine è stata pubblicata su l’Astrophysical Journal grazie agli astronomi guidati da Rachel Friesen, dell’università canadese di Toronto.
L’immagine mostra la presenza di molecole di ammoniaca nel filamento che sono la spia del processo di formazione di nuove stelle: fotografata dal radiotelescopio Green Bank in Virginia Occidentale, questa “culla cosmica”, si trova nella Nebulosa di Orione ed il suo filamento di gas si estenderebbe per circa 50 anni luce. Si segnala che l’immagine è stata ottenuta nell’ambito della Green Bank Ammonia Survey (Gas): si tratta di un progetto che ha l’ obiettivo di ottenere una mappatura delle principali regioni ove si stanno formando le stelle nella Cintura di Gould, un anello di giovani astri e nubi di gas che attraversa molte costellazioni, tra cui Orione, Toro, Perse ed Ofiuco.
«Ancora non comprendiamo nel dettaglio come le grandi e dense nubi di gas nella nostra galassia collassino per formare le stelle», ha rilevato Friesen che ha sottolineato quanto sia importante mettere a punto grandi mappe di ammoniaca poiché ciò permetterà agli astronomi di seguire i movimenti e la temperatura del gas più denso. «Ciò è fondamentale – ha proseguito Rachel Friesen – per valutare se le nubi di gas e i filamenti siano stabili o stiano collassando per formare nuove stelle».
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